当亚特兰大球场穹顶的灯光在第73分钟聚焦于那个身披红白格战袍的22号时，全场六万多名观众同时屏住了呼吸，拉明·萨内，这个在小组赛首战前还被部分媒体质疑“能否继承莫德里奇衣钵”的年轻人，在距离球门28米处摆腿抽射，皮球如出膛的炮弹般轰穿了澳大利亚门将马修·瑞安的十指关，2:0——这个比分不仅为克罗地亚锁定小组头名出线权，更让“格子军团”在世界杯改制后的死亡之组中杀出了一条血路。
此役之前，H组的形势堪称混沌，克罗地亚与澳大利亚同积3分，净胜球相同，这场直接对话的胜者将提前晋级16强，澳大利亚主帅阿诺德赛前放话：“我们有身高、有速度、有跑不死的体能，克罗地亚的黄金一代已经老了。”然而足球从来不是田径比赛，莫德里奇、科瓦契奇和布罗佐维奇组成的中场铁三角，用超过70%的控球率将澳大利亚人的豪言变成了笑话。
比赛的转折点出现在第38分钟，克罗地亚前场高位逼抢成功，莫德里奇在两人夹防中送出标志性的外脚背撩传，皮球划过一道诡异的弧线绕过澳大利亚整条防线，萨内心领神会地从中路斜插，在禁区前沿完成了一脚精准的低射，1:0，整个进球过程从抢断到破门只用了四秒，澳大利亚后卫们甚至没来得及转身，这个进球像极了四年前那支杀入决赛的克罗地亚——冷静、致命、充满想象力。
但真正让全场沸腾的，是下半场萨内的个人表演，第73分钟，他在中场接应布罗佐维奇传球后，先是用一个克鲁伊夫转身戏耍了贴身盯防的杰克逊·欧文，随后加速突破，在禁区弧顶用非惯用脚左脚轰出世界波，皮球击中横梁下沿弹入网窝，整个球场瞬间被点燃，看台上的克罗地亚球迷疯狂挥舞着红白格子旗，有人甚至流下了热泪——在莫德里奇37岁、佩里西奇35岁、科瓦契奇32岁的这届世界杯上，22岁的萨内用两粒进球宣告了“新黄金一代”的正式登场。
萨内的闪耀绝非偶然，这位效力于皇家社会的攻击型中场，本赛季在西甲贡献了11球9助攻的准两双数据，他的盘带、远射和最后一传能力，让克罗地亚足球在技术流的基础上增添了更多的暴力美学元素，今天的比赛，他全场4次射门3次射正，2次关键传球，7次成功过人中包括那次让澳大利亚防线颜面尽失的强行突破，赛后国际足联官方将本场最佳毫无悬念地颁给了他，评语只有一句话：“他接过了火炬，并把它烧得更旺。”
澳大利亚并非没有机会，下半场伊始，他们曾利用克罗地亚体能下降的窗口期发起猛攻，高中锋杜克在第58分钟的头球攻门被利瓦科维奇神勇扑出，随后效力于德甲的门兴格拉德巴赫中场米切尔·杜克也有一次远射擦柱而出，但克罗地亚人用经验告诉对手：控球就是最好的防守，当比赛进入最后20分钟，克罗地亚人依然能够闲庭信步地在对方半场连续传递30脚,澳大利亚球员的眼神中充满了绝望。
终场哨响的那一刻，莫德里奇与萨内紧紧拥抱，这一幕意味深长：一个时代并没有落幕，它只是找到了新的继承人，对于克罗地亚来说，这场胜利的意义远不止于出线——它证明了这支小国依然有能力在世界杯舞台上与任何强敌掰手腕；对于萨内来说，这是他的世界杯处子球，但绝不会是最后一个；而对于那些还在质疑“克罗地亚足球是否后继无人”的声音,这场比赛就是最响亮的回答。
H组的另一场比赛稍后进行，加拿大与摩洛哥战平，克罗地亚以6分提前出线，他们的下一站是16强，莫德里奇还能踢多远？萨内还能带来多少惊喜？在世界杯改制的宏大叙事里，克罗地亚的征途才刚刚开始，但今夜，请允许所有红白格球迷高呼那个名字——拉明·萨内，黄金一代的最后一舞尚未开始,因为你让诸神黄昏延期。